Blog

Aug 22, 2023

Dietro le quinte dell'élite 50 di Chicago

Si scrive e si racconta molto della violenza e della povertà nelle zone sud e ovest di Chicago, ma questi uomini che giocano a basket in questa città del basket ogni fine settimana, in una delle zone più povere della città

Molto è stato scritto e riportato sulla violenza e la povertà nei lati sud e ovest di Chicago, ma questi uomini che giocano a basket in questa città del basket ogni fine settimana in uno dei quartieri più poveri della città, sono una testimonianza di comunità, competizione e amore.

Negli ultimi 14 anni, proprio mentre le finali NBA iniziano all'inizio di giugno, un altro torneo di basket inizia nel South Side di Chicago: l'annuale Jordan Brand (Sì, quella Jordan) 50-and-Over Summer League. Il torneo è gestito da Tony McCoy, un appuntamento fisso di lunga data nella scena del basket di Chicago, e un'ora prima dell'inizio della prima partita arriva in palestra indossando una felpa con cappuccio Nike con motivo a spirale arancione, rosa e viola, pantaloni da jogging neri e Jordan Low. Schiacciate negli stessi colori della sua felpa.

Lui e i suoi ragazzi portano con sé custodie di Gatorade e asciugamani con impresso il logo della bevanda (gli stessi asciugamani usati dalla NBA). Dwayne Draine, che organizza i suoi tornei Chi Town Cats 50-and-Over in autunno, inverno e primavera, sta su una scala a un'estremità del campo sostituendo una rete. Indossa una felpa con cappuccio Jordan arancione e pantaloni della tuta neri abbinati con una tasca arancione sul lato. Le sue scarpe, Jordan bianche e arancioni, si coordinano con i suoi vestiti.

DJ Dion, al centro del palco, avvia la musica e gli uomini iniziano ad arrivare con i loro zaini, portando scarpe da basket e ginocchiere, rulli di schiuma e manicotti per polpacci, fasce di resistenza e crema muscolare. Si picchiano a vicenda, si scambiano abbracci, forse iniziano a dire sciocchezze. Si allungano, corrono su e giù per il campo per liberarsi, iniziano ad alzare i tiri, a rimbalzare l'uno per l'altro, passandosi la palla in una danza senza parole, perfettamente coreografata dopo anni e anni di gioco.

Otto squadre competono ogni fine settimana per otto settimane, fino alla fine di luglio, per il campionato di quello che molti uomini, ironicamente, chiamano The OG Ghetto League o GBA - Ghetto Basketball Association. Il sabato e la domenica pomeriggio, se non sentivi il fischio dell'arbitro, le grida degli uomini che dicevano sciocchezze e chiamavano le giocate, le palle che rimbalzavano echeggiavano sui muri della palestra, se non notavi le macchine parcheggiate su e giù per Halsted e nel lotto vuoto dall'altra parte della strada, non avresti mai saputo che si stava svolgendo il torneo. Sebbene sia stato scritto e riportato molto sulla violenza di Chicago e sulla povertà dei lati sud e ovest, questi uomini che giocano a basket in questa città del basket ogni fine settimana a Englewood, uno dei quartieri più poveri della città, sono una testimonianza di comunità, competizione e amore. .

McCoy siede al tavolo degli ufficiali di campo sul palco del campo centrale, supervisionando il campo. Osservandolo si ha la sensazione che conosca tutti in palestra, conosca le appartenenze, le fonti di possibili conflitti, veda tutto. È una presenza tranquilla e imponente e c'è una dolcezza in lui: si può vedere il ragazzino che aveva una volta a sei anni con le chiavi di casa al collo, mentre prendeva l'autobus con il suo super pass di trasferimento per giocare a basket in tutta la città, il ragazzino che amava il gioco e gli attribuisce il merito di averlo mantenuto in vita, l'uomo che vuole che questi uomini, la maggior parte dei quali conosce da quando aveva vent'anni, possano ancora giocare a basket competitivo in un luogo di gioia e sicurezza. Osserva i suoi ragazzi sistemare le sedie lungo il muro di fronte al palco, le sedie sul pavimento su entrambi i lati del palco che fungono da panchina per ciascuna squadra, mentre spazzano il campo; saluta Eddie Chapman e il pastore Shank, che gestiscono la sicurezza, con un cenno del capo.

Chiedo a McCoy come sia possibile che Michael Jordan sponsorizzi il suo torneo.

“Una mattina eravamo in palestra, a Foster Park, e Mike era lì. E ho sempre partecipato a tornei e c'erano molti ragazzi in palestra che indossavano le mie magliette nel corso degli anni e dicevano: Tony McCoy Classic. E Mike disse: "Perché sono tutti qui con queste magliette con il tuo nome sopra?" e io ho detto: "Poiché organizzo tornei, faccio campionati e camp". Ho detto: "Dovresti sponsorizzarmi", sto solo dicendo stronzate. E lui disse: "Dovresti farmi una proposta". Quindi giocammo tutti quel giorno e il fine settimana successivo portai una proposta in palestra e lui mi disse di venire nel suo ufficio. Così sono andato nel suo ufficio e abbiamo avuto una conversazione e il resto è storia. È così semplice. Ogni anno invio la proposta e ogni ragazzo riceve scarpe, uniformi, Gatorade, asciugamani. La squadra vincente riceve cinquemila dollari”.