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Jun 12, 2023

Herzog ha avuto una carriera da allenatore leggendaria

(NOTA DEL REDATATORE - Questo è l'ultimo di una serie di articoli apparsi sul Times News durante l'estate, che mettono in evidenza ex allenatori e atleti della zona mentre riflettono sulle loro carriere e

(NOTA DEL REDATATORE - Questo è l'ultimo di una serie di articoli apparsi sul Times News durante l'estate, che mettono in evidenza ex allenatori e atleti della zona mentre riflettono sulle loro carriere e discutono dei loro impegni attuali.)

Appassionato, meticoloso e anche il massimo insegnante e disciplinare.

Sono alcune delle parole "in voga" solitamente associate all'ex leggenda dell'allenatore della Northern Lehigh Todd Herzog.

Vincitore di lettere per quattro anni e laureato nel 1986 alla Northern Lehigh, Herzog ha compilato un fenomenale curriculum da allenatore nel corso dei suoi 18 anni alla guida della sua alma mater. Herzog si è dimesso dal suo incarico nel 2013 e recentemente si è ritirato dalla sua carriera di insegnante di 32 anni nel distretto a giugno.

Durante il suo tempo, ha allenato 49 campioni di lega, 35 campioni distrettuali, 20 campioni regionali, quattro campioni statali, 63 qualificazioni statali, 43 medaglie statali, cinque NCAA All-Americans e 18 lottatori nel club delle 100 vittorie. Ha anche registrato 17 stagioni vincenti consecutive.

Anche se sono passati 10 anni dall’ultima volta che Herzog è stato sul tappeto, ci sono ancora molti effetti persistenti.

"Non solo ha instillato in noi un'intensa passione e determinazione che poteva sentire, ma le ha anche usate come motivazione", ha detto Corey DeBias, campione statale. “Aveva anche un modo di ascoltare le parole dei suoi atleti e i loro corpi, adattando gli allenamenti e l'allenamento quando necessario.

"L'allenatore è stato così determinante nell'ottenere così tanto da così tanti, sarò per sempre grato di averlo dalla mia parte."

Eppure, tutto è iniziato umilmente per Herzog quando ha preso le redini del leggendario allenatore di lunga data Bob Kern. La squadra di Herzog ha prodotto un record di 8-10 nel suo primo anno, e questo è stato sufficiente per dare una marcia in più a tutto.

Ha anche portato al limite le sue aspettative.

"Ho avuto un record di sconfitte nel mio primo anno e questo mi ha davvero infastidito", ha ricordato Herzog. “Non era abbastanza buono. Sapevo che dovevo apportare alcuni cambiamenti importanti. C'erano alcuni wrestler che non si adattavano perfettamente a ciò che stavo cercando in quel momento.

“Volevo costruire un programma di livello statale e nazionale. Eravamo una scuola piccola, ma ero convinto che avrei potuto farcela. Ho allevato una grande classe di matricole ed erano molto affamati. Potevi vedere la passione e il modo in cui volevano avere successo.

"Sapevo che stavo andando nella giusta direzione."

Fortunatamente per Herzog, aveva ragione. La sua squadra ha registrato un record di 16-2 la stagione successiva con campionati di lega e di distretto. Il programma dei Bulldogs è tornato all'élite della scena del wrestling di Lehigh Valley, ed era pronto a superare qualche altro ostacolo sotto Herzog.

Era l'inizio di un programma in cui erano incorporati i semplici blocchi operativi del duro lavoro, della determinazione, dell'umiltà e del carattere.

Come ogni grande insegnante, Herzog voleva imparare il suo mestiere dai suoi colleghi più riconosciuti. Ha modellato il suo programma su Kern, così come su allenatori di alto profilo come Ray Nunamaker di Nazareth, Don Rohn di Northampton, Steve Powell di Easton e Dave Crowell di Wilson, quest'ultimo con il quale ha raccontato molte numerose battaglie. Herzog ha comunicato con tutti loro il più possibile.

C'erano anche alcune parti insolite. Prendi una qualsiasi mattina del Giorno del Ringraziamento durante il suo soggiorno. Herzog ha riunito la sua squadra per un allenamento all'alba. Il loro motto divenne “crea un vantaggio ingiusto per te stesso mentre il tuo avversario stava ancora dormendo la mattina del Ringraziamento”.

"Ogni mattina del Ringraziamento, correvamo e ci allenavamo con le rocce sul lato dell'Appalachian Trail", ha affermato. “Macinavamo qualche miglio e poi risalivamo il fianco della montagna. Quindi i ragazzi prendevano la roccia più grande che riuscivano a trovare e con essa facevano squat e press. Poi tornavamo indietro come squadra prima che i ragazzi tornassero a casa per le riunioni di famiglia.

"Avremmo finito di allenarci prima che il nostro avversario si svegliasse."

Herzog credeva nel legame di squadra e creava quante più opportunità possibili durante tutto l'anno. Si è adoperato anche per rafforzare i legami con le famiglie. Con l'afflusso di campionati individuali e di squadra, il vecchio adagio secondo cui vincere è contagioso è presto salito a un nuovo livello.