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Jun 21, 2023

All'interno del remake del roster di Deion Sanders del football del Colorado

I fan del Colorado si infiammano mentre Deion Sanders cerca di portare il programma al successo nella sua prima stagione come capo allenatore. (1:19) Di Kyle Bonagura, Adam Rittenberg e Andrea Adelson BOULDER, Colo. -- Nel

I fan del Colorado si infiammano mentre Deion Sanders cerca di portare il programma al successo nella sua prima stagione come capo allenatore. (1:19)

Di Kyle Bonagura, Adam Rittenberg e Andrea Adelson

BOULDER, Colorado – Nel bel mezzo del training camp, tre settimane prima dell’inizio della stagione, l’allenatore del primo anno del Colorado Deion Sanders non era dell’umore giusto per cantare le virtù della costruzione di una forte cultura di squadra. In effetti, si oppose all'idea che fosse addirittura necessario come parte del suo progetto di bonifica delle Montagne Rocciose.

"Non sono favorevole a quella parola, cultura", ha detto Sanders. "Questo è tutto quello che ho sentito quando ero a Jackson. Cultura, cultura, cultura, cultura, cultura. Ora cultura, cultura. Che diavolo significa?"

In questo contesto, è stato definito per la Pro Football Hall of Famer la creazione di un ambiente per diventare una buona squadra di calcio. Ad esempio, quali piccole cose devono fare i giocatori ogni giorno per massimizzare il loro potenziale?

"Non penso che sia necessaria alcuna unità", ha detto Sanders. "Devi avere buoni giocatori."

Sebbene ciò possa in parte sfidare la saggezza convenzionale, riassume il progetto su cui Sanders ha costruito la sua squadra negli ultimi nove mesi. Fin dal suo vistoso arrivo all'inizio di dicembre, assunto dopo un periodo di successo di tre anni all'FCS Jackson State, Sanders ha chiarito che intendeva sfruttare le regole di trasferimento ora non restrittive del football universitario per rivedere il suo roster, incoraggiando anche i giocatori rimasti ad entrare nel portale trasferimenti la prima volta che si è rivolto alla squadra.

Da allora non ha più vacillato nel suo piano.

I Buffs non sono stati solo una delle peggiori squadre del football universitario la scorsa stagione, sono stati una delle peggiori squadre degli ultimi tempi. L'allenatore Karl Dorrell è stato licenziato dopo un inizio 0-5 alla sua terza stagione e la squadra ha concluso 1-11. Lo scorso anno il Colorado ha perso partite con un margine medio di 29,1 punti, il peggiore del paese e il quarto peggiore tra i programmi Power 5 negli ultimi 30 anni.

Quando i Buffaloes scenderanno in campo a Fort Worth, Texas, contro il numero 17 del TCU sabato (mezzogiorno ET, Fox), l'unica somiglianza con la squadra dell'anno scorso saranno le uniformi. Solo 10 giocatori con borsa di studio del roster 2022 rimangono con la squadra. Gli 86 nuovi giocatori della squadra provengono da tutto il mondo - dalle scuole superiori alle scuole medie fino alla SEC - inclusi nove che hanno seguito Sanders da Jackson State, guidati da Shedeur Sanders, figlio di Deion e QB titolare della CU, e Travis Hunter, il giocatore n. 2 reclute complessive nella classe 2022. Secondo i dati ESPN Stats & Information, si tratta dei giocatori che entrano più in un roster FBS dall'inizio del portale trasferimenti nel 2018.

"So che si tratta di una revisione enorme", ha detto Sanders. "Ma doveva essere fatto."

Nessun allenatore è mai stato così sfacciato nel voler cacciare così tanti giocatori che aveva ereditato. Anche se nel 2021 è diventato più facile trasferirsi, una volta che le regole sono cambiate e i giocatori non hanno dovuto rinunciare per una stagione, la portata dell’impresa di Sanders non ha precedenti nel football universitario.

I 53 trasferimenti in entrata del Colorado – di cui circa due dozzine dalla fine degli allenamenti primaverili – sono il massimo che una squadra abbia mai aggiunto in una offseason.

Alcuni allenatori potrebbero avere delle riserve su come questo approccio non ortodosso potrebbe influenzare la chimica della squadra, ma a Sanders non potrebbe importare di meno.

"Non mi interessa la cultura. Non mi interessa. Non mi interessa se si piacciono, amico. Voglio vincere", ha detto. "Sono stato in alcune squadre in cui al quarterback non piaceva il ricevitore, ma erano dannatamente sicuri che creassero armonia quando la palla veniva snappata."

Sanders ha detto che questo non significa che i suoi giocatori non vadano d'accordo. Ha detto che ci sono molte prove del contrario. Tuttavia, illustra come la sua lunga carriera da giocatore professionista abbia influenzato le sue priorità mentre tenta di resuscitare un programma un tempo orgoglioso.

"Capisce il business", ha detto a ESPN una fonte del team. "Se non vince, si sbarazzeranno di lui come hanno fatto con lo staff precedente, quindi è meglio che tu sia abbastanza sicuro da fare le mosse che ritieni adatte alla visione che hai per quel programma. L'unica cosa che nessuno può negare – si può essere d’accordo o meno con quello che dice – Deion Sanders è stato un vincitore per tutta la sua vita”.